Retkireiteille luokitusjärjestelmä
Suomen Latu on kehittänyt suomalaisille ulkoilureiteille yhtenäisen vaativuusluokituksen. Järjestelmän avulla retkeilijä saa reitistä enemmän ennakkotietoa valtakunnallisesti yhtenäisten määritelmien avulla.
Reittien luokittelu helppoihin, keskivaativiin ja vaativiin antaa tärkeää tietoa niiden fyysisestä vaativuudesta ja opastuksen tasosta reitin varrella. Luokkia kuvaavat värit, sininen, punainen ja musta, ovat tuttuja esimerkiksi laskettelurinteiden merkintätavasta.
Vaativuusluokituksen lisäksi reitistä tehdään kuvaus. Kuvauksessa kerrotaan monenlaista tietoa reitistä: palvelut, arvio reitin kulkemiseen kuluvasta ajasta, luonnon-ja kulttuuriympäristön kuvaus sekä monia turvallisuuteen liittyviä tietoja. Reittikuvauksen avulla retkeilijä tietää esimerkiksi millaisilla kengillä reitille kannattaa lähteä. Luokituksessa on otettu huomioon myös liikuntaesteiset ja esteettömille reiteille on omat vaatimukset ja merkinnät.
Reittien luokitus madaltaa kynnystä lähteä retkelle, koska retkeilijä pystyy valitsemaan juuri itselleen sopivan reitin. Palvelu on tervetullut varsinkin kokemattomalle, lasten kanssa retkeilevälle tai liikuntaesteiselle retkeilijälle. Järjestelmä parantaa myös turvallisuutta ja tuo reitin ylläpitoon laatua ja jatkuvuutta.
Suomessa on laskutavasta riippuen 10 000 – 50 000 kilometriä ulkoilureittejä. Näistä reiteistä vastaavat useat tahot, Metsähallituksen lisäksi esimerkiksi kunnat. Tähän asti reittien merkintä ja ylläpito ovat olleet vaihtelevaa tasoa. Luokittelujärjestelmä on myös reitin ylläpitäjän työkalu: luokittelussa saadaan tietoa esimerkiksi reitin, opasteiden ja palveluiden kunnosta.
Metsähallitus on ollut Suomen Ladun yhteistyökumppanina luokitusjärjestelmän kehittämisessä. Se on myös luokitellut monia ylläpitämiään reittejä. Erikoissuunnittelija Martti Aarnio Metsähallituksesta kertoo, että tarkoitus on luokitella kaikki tärkeimmät ja käytetyimmät reitit. Esimerkiksi Pieni Karhunkierros on luokiteltu ja kesän aikana luokitellaan lisäksi Napapiirin retkeilyalueen reitit sekä tarkistetaan ja luokitellaan kaikki esteettömät reitit.
Myös kunnat ovat lähteneet mukaan reittien luokitusjärjestelmään. Paula Aspholm Sallan kunnasta kertoo, että kaikki Sallan kunnan reitit Oulangan kansallispuiston reittejä lukuun ottamatta on luokiteltu ja kunnan kokemukset ovat hyviä.
Luokittelun myötä Sallassa saatiin kokoon koko kunnan alueen reittejä koskeva kehittämissuunnitelma. Nyt tiedetään, missä on hajonneita tai pian lahoavia pitkospuita, pusikoitumista tai muuta kunnostettavaa ja millainen kiireellisyys näillä toimilla on. Aspholmin mukaan kunnan reiteistä on nyt selvä käsitys ja ne ovat eri tavalla ”hanskassa” kuin ennen. Sallan kunnan reittiluokitukset merkitään uusiin, nyt painettaviin karttoihin värisymboleilla.
Luokittelusta vastaavat Suomen Ladun kouluttamat ja hyväksymät luokittelijat. Koulutuksia on järjestetty kuusi ja reittiluokittelijoita on valmistunut 80. Luokituksen lisäksi reittiluokittelija seuraa arvioidun tason ylläpitoa tarkastamalla reitin määrätyin väliajoin.
Yhteistyökumppaneina luokittelujärjestelmän kehittämisessä ovat olleet Metsähallituksen lisäksi myös opetusministeriö, ympäristöministeriö, Matkailun edistämiskeskus, Suomen Kuntaliitto, Suomen ympäristökeskus sekä Suomen Invalidien Urheiluliitto.
(Suomen Ladun tiedote 4. kesäkuuta 2008)